Picture History
By Charlotte Præstegaard Schwartz
Text for the exhibition "Picture History", Museet for Fotokunst, Kunsthallen Brandts, spring 2009.
(scroll down for Danish version)

Plants cross borders, shoes hang from power cables, stories travel from mouth to mouth, and the pronoun ”we” is carefully examined. The works of Nanna Debois Buhl (b. 1975) focus on story telling; how stories are constructed and what the writing of history means to the individual and to a nation's identity.

The exhibition "Picture History" is Debois Buhl’s first solo show in Denmark, and the selection of works – produced 2006-2009 – all focus on the multiple relationships between words and images. Debois Buhl works with both documentary and literary material often allowing a multiplicity of voices to be heard. This way she places the layperson on equal terms with the expert. At the same time, her own voice serves as an investigative and wondering mediator. Different voices represent contradictory perspectives while they talk about historical facts or myths, reflect on the power structures of our society, ponder on the construction and meaning of languages - or plainly observe life as it unfolds here and now.

Dialogue is an important factor in the works of Debois Buhl. The works emerge as webs of elements while allowing room for coincidence: research for one project may lead to a new project or allow the original work to move in an unexpected direction. The investigation itself is always a central theme, the play with relations between the visual, the audible, and the textual, as well as a meta-reflection on the way the work represents – the way the work manifests itself as a work of art.

Picture History

Planter krydser landegrænser, sko hænger ned fra elmaster, fortællinger vandrer fra mund til mund og pronomet ”vi” granskes nøje. Nanna Debois Buhls (f. 1975) værker sætter fokus på historiefortælling; hvordan historier stykkes sammen og hvad historieskrivning betyder for det enkelte individ og for en nations selvforståelse.

Udstillingen "Picture History" er Debois Buhls første soloudstilling i Danmark, og den præsenterer et udvalg af værker – lavet i perioden 2006-2009 – der alle sætter fokus på det mangfoldige forhold mellem billeder og ord. Debois Buhl arbejder både med dokumentarisk og litterært materiale og lader gerne et væld af stemmer kommer til orde. Hun lader således eksperten tale på lige fod med privatpersonen. Samtidig med at hendes egen stemme kan optræde som en undersøgende og undrende mediator. De forskellige stemmer præsenterer gerne modsatrettede synspunkter, mens de beretter om f.eks. historiske kendsgerninger eller skrøner, reflekterer over magtstrukturer i vores samfund, funderer over sprogets sammensætning og betydning eller blot observerer livets gang, som det udfolder sig i et her og nu.

Dialogen er vigtigt i Debois Buhls værker. Værkerne opstår som spindelvæv med plads til tilfældigheder, idet research til ét værk kan lede til et helt nyt værk eller lade det oprindelig værk bevæge sig i en uventet retning. Helt centralt står altid undersøgelsen, legen med forholdet mellem det visuelle, det auditive og det tekstuelle samt en metarefleksion omkring det enkelte værks måde at repræsentere på – at være kunstværk på.